证券投资基金是证券市场发展的必然产物，在发达国家已有上百年的历史。最早的基金究竟诞生于何时，目前并没有一致性的看法。但无论如何，封闭式的投资信托基金是在19世纪的英国生根发芽、发扬光大的，因此，目前人们更多地倾向于将1868年英国成立的"海外及殖民地政府信托基金"看作是最早的基金。