γ光子与其入射的物质原子中的束缚电子发生相互作用，入射光子本身消失时把全部能量转移给某个束缚电子使其发射出去的过程称为光电效应。发射出来的电子称为光电子。光电效应必须有原子核参加作用，非束缚电子不能吸收入射光子能量而成为光电子，即自由电子不能发生光电效应。电子在原子中束缚得越紧产生光电效应的概率越大。随着物质原子序数的增加，光电效应发生的概率迅速增加。