临床上产生X射线一般采用两种方式：一种是使用被称为"球管"的真空电子器件，在其一端采用高原子序数高熔点的金属材料钨做阳极，另一端采用通电的灯丝作为电子源发射电子，在这两端加上一个几千到几万伏的直流电压，在电场力的作用下灯丝发射出的电子加速后高速击打在作为靶的阳极上，其动能使钨原子核外电子激发产生轫致辐射，从而发射出较高能量的X射线。当临床上需要更高能量的X射线(MV级以上)时，由于空气电离等技术条件的限制，已经不能用上述方式加速电子，人们转而采用将微波电场输送到一个被称为"加速管"的金属真空器件中来达到加速电子的目的。这也是临床上常用的电子直线加速器的基本工作原理。