紫外线的杀菌机制主要是损伤细菌的DNA构型，从而干扰DNA的复制与转录，导致细菌死亡。具体为：紫外线波长在240~ 260nm时易被细菌DNA吸收，导致其相邻的嘧啶聚合成二聚体，从而干扰了DNA的复制，引起细菌死亡或变异。此外，紫外线还能使空气中的氧转变成臭氧而具有杀菌作用。