溃疡性结肠炎是一种原因不明的直肠和结肠炎性疾病，病变主要限于大肠与粘膜下层，溃疡性结肠炎的临床表现主要是消化系统的表现，包括腹泻、粘液脓血便、腹痛，严重还可以有食欲不振、恶心呕吐等。
另外溃疡性结肠炎还可以有一些肠外的表现，包括外周关节炎、结节性红斑、坏疽性脓皮病、骨膜儿外层炎、前葡萄膜炎、口腔复发性溃疡等，这些肠胃表现在结肠炎控制和结肠切除后可以缓解或者恢复。
关节炎、强直性脊柱炎、原发性硬化性胆管炎、少见的淀粉样变性等也可与溃疡性结肠炎共存，但与溃疡性结肠炎本身的病情变化无关。