肝性脑病的发病机制包括氨中毒学说、神经递质学说、氨基酸代谢不平衡学说。其中神经递质学说的主要内容为肝功能衰竭时，肝脏对芳香族氨基酸的清除发生障碍，进入脑组织后形成正常神经递质去甲肾上腺素的类似物，但不能传递神经冲动或作用很弱，因此称为假性神经递质。芳香族氨基酸主要包括酪氨酸和苯丙氨酸。