结核主要通过呼吸道传播，健康人吸入患者咳嗽、打喷嚏时喷出的带菌飞沫，或带菌的尘埃是常见的传播途径，其次可经消化道或者皮肤、泌尿生殖道感染。人群对结核普遍易感，但人体感染结核杆菌后是否发病，一方面取决于感染结核杆菌的数量及其毒力，另一方面也取决于人体对结核杆菌的特异性和非特异性免疫力。