声波在基底膜上的传播方式是按物理学中的行波原理进行的。基底膜的最大振幅部位与声波频率有关，亦即每一种频率的声波在基底膜上的不同位置有一相应的最大振幅部位：高频声引起的最大振幅部位在蜗底靠近前庭窗处，低频声的最大振幅部位靠近蜗顶，中频声则在基底膜的中间部分发生共振。由此可知，蜗底区域感受高频声，蜗顶部分感受低频声。