辛味药的作用是"能散、能行"，即具有发散、行气行血的作用。甘味药的作用是"能补、能和、能缓"，即具有补益、和中、调和药性的缓急止痛的作用。苦味药的作用是"能泄、能燥、能坚"，即具有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴等作用。酸味药的作用是"能收、能涩"，即具有收敛、固涩的作用。咸味药的作用是"能下能软"，即具有泻下通便、软坚散结的作用。淡味药的作用是"能渗能利"，即具有渗湿利小便的作用。