慢性左心功能不全最早出现的临床症状为劳力性呼吸困难，这是因为进行体力活动时，回心血量增加，左房压上升，肺淤血加重而出现呼吸困难。随着心功能不全的加重，患者可出现夜间入睡后突然憋醒，感到窒息和恐怖并迅速坐起，需要30分钟或更长时间方能缓解，即夜间阵发性呼吸困难。