阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）以上气道完全塌陷、气流消失但呼吸运动仍存在为特征，其定义为气流消失超过10秒同时伴明显的胸腹呼吸运动或食管内压波动。中枢性睡眠呼吸暂停（CSA）指气流及呼吸运动均消失10秒以上。发生低通气（hypopnea）时，气道未完全阻塞，气流减弱，常出现觉醒及低氧血症（血氧饱和度下降>4%），低通气可以是中枢性的，也可以是阻塞性的。