慢性阻塞性肺疾病（COPD）的特征是存在持续的气流受限。由于肺气肿，残气量和肺总量都增加，残气量/肺总量>40%曾是诊断COPD的指标之一，但目前已被更具特异性的指标代替：在吸入支气管扩张药后，第1秒用力呼气容积（FEV₁）占用力肺活量（FVC）之比值（FEV₁/FVC）<70%表明存在持续气流受限。此外，COPD患者潮气量、肺活量和PaO₂均下降，但这3个指标对诊断持续性气流受限没有特异性。